MATRIMONIO Y MISIÓN
Un celo y compromiso con las misiones.Un poco mayor que Ann, Adoniram nació en 1788 como el primer hijo de un Ministro Congregacional en Massachussetts. Un joven brillante, sobresalió en todo lo que hizo. Después de algún tiempo de rebelión mientras era adolescente, se convirtió poderosamente. Y, como Ann, se convirtió casi simultáneamente a la causa del evangelio en el extranjero. Se volvió absolutamente decidido sobre su compromiso de llevar el evangelio a los no alcanzados. Un pequeño grupo de sus amigos del seminario igualó su celo y compromiso. Aunque joven y sin reputación en su denominación, este grupo de jóvenes cabildeó incansablemente para que los congregacionalistas establecieran una agencia misionera. El 28 de junio de 1810, cuatro estudiantes comparecieron ante la Asociación General de Ministros Congregacionales en Bradford y se ofrecieron como voluntarios para ir al extranjero para el trabajo misionero. Esto no tenía precedentes en la historia de la iglesia estadounidense y el comienzo del movimiento misionero estadounidense. Hasta este punto, los manifestantes estadounidenses habían enviado misioneros a los indios americanos, pero no al extranjero.
Los obstáculos eran grandes. Los viajeros marítimos a principios del siglo XIX dependían del viento para la energía y las estrellas para la dirección. El viaje, a vela, de América a Inglaterra podría durar un mes; el viaje a la India duraría unos cuatro meses. Sin refrigeración, los animales vivos y las aves de corral se mantenían a bordo para la carne, y el problema de llevar suficiente comida fresca y agua para el largo viaje era inmenso. Las condiciones a bordo eran desagradables, y el océano en sí era peligroso. Muchos cristianos realmente pensaron que la sugerencia de partir para una misión en el extranjero era fanática y equivocada. Pero Adoniram presentó la propuesta en nombre del grupo, y luego al final de la reunión, con los otros delegados, los cuatro estudiantes fueron a almorzar a la casa de los padres de Ann. Ann, entonces veintiún, estaba presente, y Adoniram quedó inmediatamente cautivado.
La opción de dejar todo atrás. Apenas un mes después, Adoniram escribió la carta a su padre citada anteriormente. Sus padres dejaron la elección a Ann. Decidió casarse con Adoniram y dejar todo atrás para lo desconocido. Sabía que probablemente nunca volvería a ver a su familia: el viaje era demasiado largo, peligroso y caro para la posibilidad de cualquier visita de familiares o amigos. Las cartas tardaron meses, y bien podrían nunca llegar. No había una red misionera establecida para dar apoyo o asesoramiento. No había embajada estadounidense en Asia para proporcionar protección. No había certeza de que estos misioneros pioneros siquiera encontraran un lugar en el que pudieran ministrar con seguridad. Nada estaba garantizado: ni seguridad, salud, tolerancia y menos éxito. Pero Adoniram, Ann y los otros jóvenes con ellos entendieron que Cristo no emitió la Gran Comisión con la condición de que se pudiera garantizar la salud, la comodidad y la seguridad. Cristo simplemente había dicho: "VE". El diario de Ann expresó la naturaleza trascendental de la elección que estaba haciendo y su fe en Cristo, lo que hizo posible tal decisión:
He llegado a la conclusión de que si nada en la provisión parece impedirlo, debo pasar mis días en una tierra pagana. Soy una criatura de Dios, y él tiene un derecho indudable de hacer conmigo, como él ve lo bueno a sus ojos. Me regocijo de que esté en sus manos, que él esté presente en todas partes y pueda protegerme tanto en un lugar como en otro. Él tiene mi corazón en sus manos, y cuando estoy llamado a enfrentar el peligro, a pasar por escenas de terror y angustia, puede inspirarme con fuerza y permitirme confiar en él. Jesús es fiel; sus promesas son preciosas. Si no fuera por estas consideraciones, me hundiría con mis perspectivas actuales en la desesperación, para que todas, como ninguna mujer ha salido nunca de las costas de América, pasen su vida entre los paganos; ni sé todavía que tendré una sola compañera. Pero... ya sea que pase mis días en la India o en Estados Unidos, deseo pasarlos en el servicio de Dios y estar preparado para pasar una eternidad en su presencia.8
El viaje al este. A principios de 1812, la guerra entre Gran Bretaña y Estados Unidos era inminente, y parecía probable un bloqueo naval. Cuando llegó la noticia de dos barcos que debían navegar a la India, se reservaron plazas para los misioneros con solo unas semanas de antelación. Los riesgos de los viajes por mar eran tales que parecía sensato dividir al grupo entre los barcos. Ann y Adoniram entrarían en la caravana, junto con Samuel Newell y su nueva esposa (una de las amigas de la escuela de Ann, Harriet). Dos jóvenes solteros, más otra pareja joven, navegaron en el Harmony.
En nur zwei Wochen, die Hochzeiten, dieordinationen, die farewells, die Packing und die Fundraising hatten alle zu fitted. El miércoles 5 de febrero, Adoniram y Ann se casaron en la habitación de la casa de Ann donde se habían conocido por primera vez. Parson Allen, que había conocido a Ann desde que era una niña, dirigió la pequeña ceremonia. El mismo día hubo un servicio de despedida para Ann y su amiga Harriet, que se casaría con Samuel Newell en breve. Ann tenía veintiún años, Harriet solo dieciocho. La Iglesia Congregacional estaba llena de su familia y amigos, que habían visto a las niñas crecer como parte de su comunidad unida. Parson Allen se dirigió a ellos como si fuera su padre: "Mis queridos hijos", les dijo, "Ahora están involucrados en la mejor de las causas. Es la causa por la que Jesús, el Hijo de Dios, vino al mundo y sufrió y murió. Literalmente abandonas al padre y a la madre, a los hermanos y hermanas por el bien del reino". 9 Tenía palabras para sus padres, y un cargo para toda la congregación. "Al cuidado de la gran cabeza de la iglesia, ahora los encomiendo", concluyó, momento en el que muchos desmezcan desvergonzadamente.
Este fue un servicio pequeño en comparación con el servicio de ordenación formal al día siguiente en Salem. Más de dos mil personas se apiñaron en la Iglesia Congregacional allí para la primera ordenación de misioneros extranjeros estadounidenses. Doce días ocupados después, Ann, Adoniram, Samuel y Harriet zarparon hacia la India, seguidos pronto por Gordon Hall, Luther Rice y Samuel y Roxana Nott. El viaje a la India tomó cuatro meses con varias alarmas en el camino; hubo entonces un año y medio de viajes adicionales, retrasos, frustraciones y miedo. India expulsó dos veces a los misioneros, se hizo un peligroso viaje por mar a Mauricio, donde tampoco se les permitió establecer una misión. Harriet y su bebé recién nacido murieron de enfermedad provocada por horribles condiciones en el mar. Así que al comienzo de su nueva vida, Ann perdió a su compañera y amiga.
Aislamiento teológico. Para aumentar sus dificultades, Adoniram y Ann llegaron a la convicción de que el bautismo del creyente era el patrón del Nuevo Testamento, una convicción que tendría implicaciones duraderas en su trabajo misionero. Un estudio del Nuevo Testamento griego sobre el viaje a la India había llevado a esta conclusión, y después de mucho registro del corazón, ambos fueron bautizados por inmersión mientras permanecían en Calcuta. Esta decisión significó una separación inevitable de la Asociación Congregacional, que patrocinó su trabajo misionero. Debido a esta separación, no habría certeza de apoyo futuro, ya que los bautistas estadounidenses aún no habían entrado en el campo de las misiones extranjeras. Tal vez más difícil, tenía que haber una separación de aquellos con los que habían salido, ya que sería confuso tener dos enseñanzas diferentes sobre el bautismo en la misma misión. Ann escribió en su diario de la difícil decisión:
Es dolorosamente disuasivo de mis sentimientos naturales, pensar seriamente en renunciar a un sistema, que se me ha enseñado a creer y respetar, y abrazar uno que se me ha enseñado a desaparecer... He estado examinando el tema del bautismo durante algún tiempo y, contrariamente a mis prejuicios y mis deseos, me siento obligado a creer que solo el bautismo se encuentra en las Escrituras... aparte de mis prejuicios y sistemas anteriores y bastante atractivo para las Escrituras, me siento convencido de que realmente no se puede decir nada sobre el bautismo infantil o las salpicaduras. Esperamos ser bautizados pronto. Como resultado, debemos hacer algunos sacrificios muy dolorosos. Debemos estar separados de nuestros queridos asociados misioneros y trabajar solos en un lugar aislado. Debemos esperar ser tratados con desprecio y desechados por muchos de nuestros amigos estadounidenses - perder el carácter que tenemos en nuestro país natal, y probablemente tengamos que trabajar para nuestro propio apoyo, dondequiera que estemos estacionados.10
Uno de sus compañeros misioneros, Luther Rice, llegó a la misma convicción y también fue bautizado por inmersión. Cuando la mala salud lo obligó a regresar a Estados Unidos, demostró ser un incansable defensor de las misiones extranjeras entre los bautistas estadounidenses, que tomaron el apoyo de los Judson.
La llamada a Birmania. A través de todo esto parecía que Dios estaba empujando a los Judson al lugar que todos les habían aconsejado que evitaran absolutamente Birmania. Ahora referido a Myanmar, el país Birmania estaba entre la India y China, aislado por montañas en ambas fronteras. Era un imperio gobernado por un monarca absoluto, que gobernaba por el miedo. La corrupción del gobierno era endémica y las leyes eran crueles11. La tortura y las ejecuciones masivas mantuvieron sujeta a la población de unos diecisiete millones. También la religión de Birmania era el budismo: un sistema de fe que surgió en el siglo VI a.C. con la iluminación de Gautama, el Buda. El Buda enseñó que toda apariencia se caracteriza por la fugacidad, que no hay realmente un alma, y no hay un Dios eterno. Un rechazo tan flagrante del cristianismo alimentó a los Judson en su esfuerzo. Ann escribió sin rodeos en su diario sobre el vacío del budismo:
La religión de Birmania, entonces, es en efecto, ateísmo; y la recompensa más alta de la piedad, el objeto de deseo ferviente y persecución inusada, es la aniquilación. ¡Cuán tardío es este sistema; cuán desprovisto de motivos adecuados para la virtud; y cuán vacío de consuelo! 12
En consecuencia, los birmanos no tenían ningún concepto de un Dios eterno, ni medios en su idioma para expresar tal idea. El gobierno se opuso implacablemente a cualquier misión de convertir a los habitantes de la religión budista. Algunos de los habitantes eran de origen portugués, y tenían dos o tres sacerdotes católicos romanos para ministrarles. Algunos bautistas británicos, William Carey y John Thomas, habían llegado a la India en 1793. Intentaron enviar una misión a Birmania a principios del siglo XIX, pero en 1812 solo quedó el hijo de William Carey, Félix, viviendo en Rangún con su esposa portugués-birmana. Durante su tiempo en Birmania no había habido conversos, y se había hecho una traducción mínima de la Biblia (parte del Evangelio de Mateo). Carey pudo operar más o menos sin obstáculos debido a su matrimonio con una mujer local y porque sus esfuerzos pioneros se dirigieron al trabajo lingüístico en lugar de a la evangelización directa de los habitantes. Dejó Rangún poco después de que llegaran los Judson. Con su partida, parecía poco probable que el gobierno tolerara el trabajo de cualquier otro misionero. Adoniram y Ann entraron en estas condiciones extranjeras e inestables en 1814.
Al principio, no se encontró una oposición excesiva porque los Judson no podían comenzar ninguna evangelización hasta que se hubiera aprendido parte del idioma. Ambos eran lingüistas talentosos, pero el birmano demostró ser una experiencia completamente diferente de cualquier cosa que hubieran encontrado antes: trabajaron sin diccionarios ni gramáticas para ayudarlos a entender la escritura circular excepcionalmente compleja. Sin puntuación, y sin divisiones de palabras, oraciones o párrafos, el lenguaje fluyó en una corriente aparentemente idéntica. Se necesitaban dos años de estudio durante doce horas al día antes de que pudiera comenzar la verdadera obra del evangelio. Poco después, Adoniram produjo el primer tratado birmano y comenzó a trabajar en la traducción del Nuevo Testamento, mientras que Ann produjo un catecismo, que resumía la enseñanza cristiana. Pasaron tres años de difícil trabajo relacional antes de que vieran su primera conversión. Durante este tiempo, aprendieron a adoptar un medio culturalmente apropiado para comunicarse con la población local con la esperanza de cerrar la desesperada brecha cultural: construyeron un "zayat", un refugio al lado de la carretera, donde la gente podía descansar, discutir y escuchar varias enseñanzas y la presentación del Evangelio. La idea funcionó, y aquellos que nunca habrían visitado la casa de la misión comenzaron a visitar el zayat. Seis años después de su llegada a Birmania había un núcleo de una iglesia -diez creyentes birmanos bautizados que habían elegido la conversión, sabiendo que la consecuencia podría ser la persecución o incluso la muerte. Es más, a pesar de los riesgos, estos nuevos conversos demostraron tener un deseo genuino de evangelizar a los demás.
Duridades personales. Aunque no sin fruto, el servicio de Judson en Birmania estuvo marcado por años de trabajo y dificultades, soledad y dolor. Al año siguiente de su llegada, los Judson se regocijaron por el nacimiento de un bebé, a quien llamaron Roger. Antes de cumplir su primer cumpleaños, el bebé sucumbió a una de las enfermedades tan comunes en el clima nativo. La pérdida fue aún más terrible, ya que Ann y Adoniram estaban completamente solos en un país extranjero sin la comunión de sus amigos y familiares. Ann escribió en una carta a casa sobre su dolor y fe duradera:
... [El niño] se había entrelazado tan completamente alrededor del corazón de sus padres que su existencia parecía necesaria para los suyos. Pero Dios nos ha enseñado por aflicciones lo que no aprenderíamos por misericordia: que nuestros corazones son su propiedad exclusiva, y cualquier rival que se inmiscuya, él lo arrancará... Pero, ¿qué diré sobre la mejora que vamos a hacer de esta pesada aflicción? No sentimos una disposición a murmurar o preguntar a nuestro soberano por qué hizo esto. Más bien queremos sentarnos sumisamente bajo la vara y soportar a los inteligentes, hasta que se cumpla el final para el que se envió la aflicción. Nuestros corazones estaban ligados a este niño; sentimos que era un todo terrenal, nuestra única fuente de recreación inocente en esta tierra pagana. Pero Dios vio que era necesario recordarnos nuestro error y despojarnos de nuestro único pequeño todo. Oh, que no sea en vano que lo haya hecho.13
No tuvieron otra opción que lanzarse a la obra y volver a las promesas de Dios. Estos fueron también años de dificultades físicas, ya que el clima implacable se cobró su precio. En 1820, seis años después de su llegada, Ann estaba tan gravemente enferma que tuvo que buscar ayuda médica en Calcuta. Dos años más tarde, se le dijo que si no iba a Europa o América para recibir tratamiento, moriría. Anteriormente había aceptado que su marido la acompañara a Calcuta, pero el viaje más largo a Inglaterra y un posible viaje adicional a Estados Unidos llevaría al menos dos años, y se negó a considerar que Adoniram abandonara la iglesia infantil y la crucial traducción de la Biblia durante tanto tiempo. Como resultado, hizo el largo y difícil viaje sola. Ella navegó primero hacia Inglaterra, y los cristianos allí recaudaron fondos para su paso a América. De vuelta en casa, recibió atención médica especializada y se reunió con su familia y la de Adoniram.
Todo el viaje tomó dos años, y de esta separación Adoniram dijo que se sentía como cortarle el brazo derecho y perfeccionarse el ojo derecho. El retraso en la comunicación solo empeoró la separación. En un momento dado, Adoniram se quejó de que no había recibido cartas de Ann durante diez meses. Quizás también fue que Ann no sabía nada sobre la agitación por la que pasó la misión durante su ausencia. Aunque Adoniram logró completar el Nuevo Testamento en birmano y un resumen de partes clave del Antiguo Testamento, él y el compañero misionero que se había unido a ellos, el Dr. Price, fueron convocados a la Corte del Emperador y detenidos en la capital, Ava. La situación política se volvió cada vez más ominosa a medida que se arrastraba la guerra entre Inglaterra y Birmania.
Fidelidad durante todo el encarcelamiento. Cuando Ann regresó a Birmania en 1824, la detención de Adoniram los obligó a reunirse en la capital en lugar de en su casa en Rangún. Construyeron una pequeña casa temporal de madera donde el calor era inarable, alcanzando los 180 grados a la sombra. Incluso aquí, Ann insistió de manera característica en comenzar una escuela de niñas. Su reunión con su marido, aunque alegre, fue lamentablemente breve. Cuando comenzó la guerra, todos los extranjeros cayeron bajo sospecha de ser espías ingleses, y Adoniram y Price fueron arrojados a la tristemente célebre prisión de la muerte, de la que pocos salieron vivos. Mientras estaban en prisión, se les esperaba la ejecución en las condiciones más sucias y sórdidas, pesadas con grilletes para que no pudieran caminar. Todos los días observaban la tortura y ejecución de sus compañeros prisioneros, sin saber cuándo llegaría su momento. Noches eran colocados en el cepo, y sus piernas y cuerpos levantados de modo que solo su cabeza y hombros permanecían en el suelo. Permanecieron encarcelados durante un año y medio, tiempo durante el cual nunca pudieron lavarse, a menudo estaban enfermos sin acceso a asistencia médica y tenían poco contacto con el mundo exterior. La esposa del Dr. Price había muerto de enfermedad en 1822, y la agonía de Adonirams se empeoró por el miedo a lo que le pasaría a Ann en su ausencia.
Durante el encarcelamiento de su marido, Ann hizo una petición incansable en nombre de los prisioneros, sin tener en cuenta el riesgo personal. Todos los días caminaba las dos millas desde su pequeña casa hasta la prisión con la esperanza de proporcionarles comida y bebida. A veces se le permitía verlos, pero a menudo se les prohibía hablar. También visitó a todas las personas de influencia a las que podía acceder, tratando de explicar que como misioneros no tenían nada que ver con el esfuerzo de guerra inglés. Ella estaba bastante sola a través de esta prueba, y estaba embarazada. Ocho meses después de que Adoniram hubiera sido arrestada, en febrero de 1825, dio a luz a la pequeña María y pudo visitar la prisión con el bebé, que el padre solo pudo observar desde lejos. Su primer bebé había nacido muerto, su segundo había muerto a los ocho meses, y las posibilidades de supervivencia de este niño parecían aún más esbeltas. Incluso mientras amamantaba al bebé, Ann continuó sus esfuerzos para visitar a su marido y asegurar su liberación. De este terrible momento escribió:
A veces, durante días y días juntos, no podía entrar en la prisión hasta que al anochecía, cuando tenía dos millas para caminar, a cambio de la casa. Oh, cuántas, muchas veces, he regresado de esta triste prisión a las nueve de la noche, solitario y agotado por la fatiga y la ansiedad... y me he esforzado por inventar algún nuevo esquema para la liberación de los prisioneros. . . . . el apogeo de mi angustia, consistía en la terrible incertidumbre de nuestro destino final. Mi opinión predominante era que mi marido sufriría una muerte violenta; y que, por supuesto, debería convertirme en esclavo y languidecer una existencia miserable aunque corta en manos tiránicas de algún monstruo insensible. Pero los consuelos de la religión, en estas circunstancias difíciles, no eran ni "pocos ni pequeños". Me enseñó a mirar más allá de este mundo, a ese descanso, a ese descanso pacífico y feliz, donde Jesús reina, y la opresión nunca entra.14
Eventualmente tuvo que establecer un pequeño refugio cerca de la prisión, ya que el viaje diario de ida y vuelta de cuatro millas resultó demasiado para caminar en el calor abrasador. Como el clima trajo calor inexpugnable, las condiciones en la prisión solo empeoraron. De este tiempo sus memorias registran:
La situación de los prisioneros era ahora angustiante más allá de toda descripción. Fue al comienzo de la temporada calurosa. Había más y cien prisioneros encerrados en una habitación, sin aliento de aire, excepto por las grietas en las tablas. A veces obtenía permiso para ir a la puerta durante cinco minutos, cuando mi corazón se enfermaba por la cernitud exhibida. Los prisioneros blancos, por transpiración incesante y pérdida de apetito, se parecían más a los muertos que a los vivos . . .15
Parece que las cosas no podrían empeorar. Pero con las tropas británicas avanzando a la capital Ava, los prisioneros extranjeros fueron trasladados en una marcha de la muerte a un lugar remoto del país a algunas millas al norte de la capital, donde se rumoreó que iban a ser enterrados vivos como ofrenda a los dioses en el camino de las tropas que avanzaban. Sus sufrimientos en la marcha fueron indescriptibles, su supervivencia notable. Aún más notable fue la determinación de Ann de seguirlos. Con su bebé de tres meses, además de dos niñas que estaba buscando y una fiel ayudante birmana, inmediatamente partió en barco, y luego en carro áspero, en busca de los prisioneros. Durante la duración de su encarcelamiento fuera de la capital, persuadió a su carcelero para que la dejara a ella y a los niños compartir su cabaña de dos habitaciones. A partir de ahí continuó tratando de ministrar como pudo a su esposo y a Price. Durante este terrible período, se enfermó tanto que no tenía leche para el bebé, y la única manera en que María sobrevivió fue sobornando al carcelero para que Adoniram llevara al bebé a través de la aldea local, y rogándole a las madres lactantes que dejaran que María tuviera un poco de su leche.
Entrando en el descanso pacífico y feliz.La libertad finalmente llegó. Cuando los birmanos se dieron cuenta de lo desesperada que era la lucha contra Inglaterra, decidieron que necesitaban toda la ayuda que pudieran obtener para negociar el acuerdo de paz menos humillante. Adoniram y Price fueron liberados para ayudar con las negociaciones de paz, ya que podían hablar birmano e inglés. Una vez más Ann y Adoniram tuvieron una reunión maravillosamente feliz pero trágicamente breve. Disfrutaron de dos felices semanas de libertad y comodidad en la base británica antes de que Adoniram fuera convocado a otro lugar para nuevas negociaciones. Esta iba a ser su separación final. La salud de Ann se había roto por los sufrimientos de los últimos dos años, y su cuerpo, más allá del punto de agotamiento, finalmente se rompió y sucumbió a la meningitis cerebral. Sus sufrimientos finales iban a soportar sin su marido. Tenía treinta y siete años. Adoniram se hizo añicos no solo por su muerte, sino por el conocimiento de que no había sido capaz de apoyarla en ese momento. Poco después, María también murió. Adoniram se quedó bastante solo y más tarde escribió con la triste noticia a la madre de Ann contándole sobre el entierro de su hija:
A la mañana siguiente le hicimos la última cama en el pequeño recinto que rodea la tumba solitaria de su madre. Juntos descansan en esperanza, bajo el árbol de la esperanza, que está a la cabeza de las tumbas, y juntos, confío, sus espíritus están felices después de una corta separación de exactamente seis meses. Y me quedo solo en el amplio mundo. He enterrado a mi querida familia; uno en Rangún y dos en Amhurst. Lo que me queda sino mantenerme en la disposición de seguir a los queridos difuntos a este mundo bendito, "Donde moran mis mejores amigos, mi bondadoso, Donde reina Dios mi Salvador". 16
Adoniram estaba tan afligido por su pérdida que sufrió una ruptura emocional completa, pero ya había fruto del trabajo de Ann.
Primeros frutos del sacrificio de Ann.Poco después, una de las conversas que Ann había discipulado también cayó gravemente enferma y murió. Esta mujer dejó la mitad de la poca riqueza que tenía a los misioneros, y antes de su muerte escribió a Adoniram, hablando de su alegría al pensar en estar pronto con Ana, la pequeña María y, sobre todo, el mismo Cristo: "En primer lugar, me apresuraré a donde se sienta mi sabor, y me postraré y lo adoraré por su gran amor, enviándome los maestros para mostrarme el camino al cielo". 17 Eventualmente Adoniram se recuperó y llevó a cabo el trabajo que él y Ann habían comenzado, finalmente completando toda la Biblia en birmano, así como ayuda para que los futuros misioneros aprendieran el idioma. Adoniram disfrutó de muchos más años de fructífero trabajo evangelizado y docente para el pueblo birmano.
Continuará...
Autora Biografía - Sharon James
Mujeres de Fe
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